O número atômico define o elemento químico.

Quando falamos no urânio, o número atômico é 92, sempre. Mas temos na natureza átomos de urânio com diferentes massas, por exemplo:

Estes átomos com mesmo número atômico e diferente número de nêutrons, chamamos de isótopos.

ISÓTOPO DO URÂNIO - 235

ISÓTOPO DO URÂNIO - 238

Se é urânio, o número atômico é 92, o número que acompanha o nome do elemento é a sua massa.

O acidente nuclear que aconteceu em Goiânia, no mês de setembro de 1987, foi causado pelo césio - 137, ou seja, isótopo  do césio de massa 137.

No exemplo que colocamos anteriormente do hidrogênio, temos:

Na natureza, a maior parte ( quase a totalidade ) dos átomos de hidrogênio, apresentam massa igual a 1, uma pequena parte apresentam massa a 2 e uma outra parte, apenas residual, portanto, desprezível, apresenta massa 3.

A molécula de água, é formada por dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio. Quando falamos em água pesada, estamos nos referindo a moléculas de água formadas por átomos de hidrogênio mais pesados, essencialmente de deutério (hidrogênio de massa = 2).

¹H₂O maior parte das moléculas de água.

²H₂O água pesada.