Ao par de alimentar seus planos em relação às minas, Loredano intenta raptar Cecília, a Ceci, filha de D. Antônio que, aos dezoito anos, era uma moça belíssima e virginal, a qual herdara as qualidades morais do pai:

“Os grandes olhos azuis, meio cerrados, às vezes se abriam como para se embeberem de luz [...]

Os lábios vermelhos e úmidos pareciam uma flor de gardênia dos nossos campos, orvalhada pelo sereno da noite [...] Sua tez alva e pura como um froco de algodão, tingia-se nas faces de uns longes cor-de-rosa, que iam, desmaiando, morrer no colo de linhas suaves e delicadas.

[...]

Os longos cabelos louros, enrolados negligentemente em ricas tranças, descobriam a fronte alva, e caíam em volta do pescoço, presos por uma rendinha finíssima de fios de palha cor de ouro, feita com uma arte e perfeição admirável.”

Ceci está sempre sob a vigilância e os cuidados do índio Peri, que a venera com adoração e tem da parte do pai dela a mais alta gratidão por tê-la salvado da morte. A moça trata-o como a um irmão e tem também a companhia de Isabel, sua prima (na realidade, filha ilegítima de D. Antônio com uma índia):

“Era um tipo inteiramente diferente do de Cecília; era o tipo brasileiro em toda a sua graça e formosura, com o encantador contraste de languidez e malícia, de indolência e vivacidade.

Os olhos negros, o rosto moreno e rosado, cabelos pretos, lábios desdenhosos, sorriso provocador, davam a este rosto um poder de sedução irresistível.”

Durante uma caçada pelas selvas, Diogo, filho de D. Antônio, mata uma índia, filha do cacique dos aimorés, índios inimigos dos portugueses e vingativos, que resolvem vingar-se matando Ceci:

“Tinham morto sua filha, era justo que matassem também a filha do seu inimigo; vida por vida, lágrima por lágrima, desgraça por desgraça.”

Os aimorés, porém, não obtêm seu intento de matar Ceci, por causa da contínua proteção de Peri. É também essa proteção que impede qualquer sucesso nas tentativas de Loredano em relação a ela:

“Em Peri o sentimento era um culto, espécie de idolatria fanática, na qual não entrava um só pensamento de egoísmo; amava Cecília não para sentir um prazer ou ter uma satisfação, mas para dedicar-se inteiramente a ela, para cumprir o menor dos seus desejos, para evitar que a moça tivesse um pensamento que não fosse imediatamente uma realidade.”