Os Tratados Ibéricos

Com a abertura da rota atlântica para o Oriente, o Mediterrâneo perdeu sua tradicional importância como via comercial. A capital portuguesa, a cosmopolita cidade de Lisboa, tornou-se o empório da Europa, verdadeira ponte entre mundos econômicos diversos. O Oceano Atlântico surgiu, então como formidável moldura geográfica do  capitalismo moderno. De fato, a conquista e integração do Atlântico no complexo da civilização  ocidental  inauguraram uma nova época: a capitalista e, com ela, a europeização do mundo.

Essa revolução seria, posteriormente, completada com o estabelecimento das rotas do Atlântico americano, abaixo e acima da linha do Equador. A montagem do grande império ultramarino da dinastia de Aviz, proporcionalmente gigantesco, foi um processo lento, cheio de riscos e dispendioso. Nesse extraordinário painel devemos situar a descoberta do Brasil. Não seria inútil, portanto, a experiência adquirida pelos nautas e comerciantes lusitanos na construção de uma majestosa civilização atlântica. O Atlântico, caminho duramente percorrido pelo desbravador português, estava, no início de século XVI, aberto a novas aventuras. Ao monopolizar o tráfico das especiarias asiáticas, Portugal atingiu o ponto crítico da expansão marítima, que abriria ao reino novas rotas, inclusive a do Brasil.

Os marinheiros portugueses certamente não ignoravam a existência de terras nos mares do ocidente. A descoberta dos Açores pelas naus henriquianas era o primeiro sinal de que Portugal deveria navegar em mar largo para oeste. Com efeito, o arquipélago açoriano, em virtude de sua privilegiada localização, tornar-se-ia, em breve, o nó dramático da expansão-base de operações da investida portuguesa no Atlântico ocidental. Entretanto, os eventuais descobrimentos lusitanos de territórios ocidentais, possivelmente realizados no final do século XV, achavam-se envoltos em mistério. Podemos dizer que fazem parte da mitologia geográfica. Se efetivamente aconteceram, ficaram circunscritos ao norte do Equador, à costa setentrional da América do Sul ou ao mar das Antilhas. Não obstante, podemos afirmar com certeza que o marinheiro português conhecia razoavelmente os caminhos atlânticos, ainda no período pré-colombiano.