Império (1804/1814)

Em 1804, por meio de outro plebiscito, Napoleão obteve permissão para converter o Consulado num Império, tornando-se Imperador, com o título de Napoleão I. Elabora-se a Constituição Imperial ou a Constituição do Ano XII, que determinou a conservação do Senado, do Corpo Legislativo e do Conselho do Estado. No dia 12 de dezembro, em presença de Pio VII, Napoleão foi coroado na Catedral de Notre Dame; no entanto, não se deixou coroar pelo Papa e colocou pelas próprias mãos a coroa à cabeça, coroando, em seguida, sua esposa, a Imperatriz Joséphine.

A excelente estrutura do exército francês e a elevada competência do imperador e de seu Estado-Maior concorreram, até 1809, para um grande número de sucessos militares e políticos. Os militares foram às guerras contra as coligações (Terceira, Quarta e Quinta) e a intervenção armada na Espanha; dentre os sucessos políticos destacava-se principalmente o estabelecimento do Bloqueio Continental.

As operações militares por mar não favoreceram os franceses. Napoleão reuniu, no Campo de Bolonha, com a ajuda dos espanhóis, um exército destinado à travessia do Canal da Mancha e à invasão da Inglaterra. Entretanto, o almirante Villeneuve, encarregado de afastar a frota britânica, não consegue resistir à supremacia naval da Inglaterra, sendo derrotado pelo almirante Nelson na Batalha de Trafalgar, a 21 de outubro de 1805.

Já em 1793, a república francesa decidira suspender a importação de mercadorias inglesas, num sistema de bloqueio que se tornou, de 1803 a 1806, um sistema costeiro, abrangendo as costas européias até Hanover. Estabelecido através do Decreto de Berlim (1806) e do Decreto de Milão (1807), o Bloqueio proibia aos países da Europa continental o comércio com a Inglaterra.